李梅亭剛才的舉動有些古怪，事關將來的府試，孫淡也不敢大意。

    略微搜索了一下腦中的資料，這才知道李先生口中的王元正正是本朝翰林院編修。

    翰林院不過是一個五品衙門，可地位特殊，是掌制誥、史冊、文翰之事，考議制度，詳正文書，備皇帝顧問，是天子的智囊團。不少內閣大臣都是翰林院出身，因此，翰林院雖然品級不高，卻是有名的清貴之地。

    一個翰林院編修跑到濟南，這事情本身就透着不同尋常。

    孫淡比之一眾懵懂的孫家學童來，不知要精明多少，略微一思索，就發現其中的不對，也顧不得同孫桂置氣，拱了拱手，徑直去了李梅亭所住的房間門口，敲了敲門：「李先生，學生孫淡求見。」

    「是孫淡呀，快進來。」李梅亭還沒睡，加上有喜歡這個學生，就讓孫淡進了屋子。

    等孫淡行完禮，又坐定之後，李先生問：「你來找我做什麼？」

    「剛才進先生心緒不佳，加上馬上又要府試。而先生剛從府學回來，又說王翰林突然來了濟南。學生一心要考取功名，心中操切，忍不住過來諮詢。」孫淡小心地回答。

    「好一個玲瓏心竅的小子，能舉一反三，連這都能看出來。不錯，不錯。」李先生一笑：「你是我看好的學生之一，這些事情自然要讓你知道，你且坐着，聽我一一說來。這王元正就是今科山東院試的學政。」

    孫淡有些驚訝：「還請教先生，山東院試的學政不專設嗎？」

    「省一級的學政不常設，而是又中央下派。」李先生緩緩開口，說出這一番話來。

    學政就是提督學政官的簡稱，負責每省的秀才考核。秀才雖然說起來沒什麼了不起，可一旦中了秀才，就有參加鄉試的資格。而且，取得秀才資格的學童算是正式成為了「士」，有見官不跪，免除一應徭役賦稅的特權。只要中了秀才，就算是擠進了社會中堅階層，是明帝國的統治階級。

    正因為秀才的身份是如此重要，為防止有人舞弊，國家並不專設學政官，為的就是防止學政和地方勢力上下勾結。

    因此，一到童子試考期間，中央才從翰林院、督察院得各部抽調人員短期兼任這一職務。

    學政官一般在院試或者大比之前任命，等考試結束之後，就回京繳命。

    學政官每屆任期的任務也很簡單：錄取生員和對以往生員進行考核。

    錄取生員，就是主持院試，也就是孫淡他們所參加的童子試的最後一場，由學政出題，並組織人閱卷和錄取；考核以往生員就是讓往屆秀才單獨考上一場，以決定其能否獲得或保持「廩生」的資格，對成績太差的，甚至要給予「青衣」或「發社」的處罰，就是不准其再穿秀才的「襴衫」而穿一種「青色」邊欄的衣服，或不讓其再在原來的州、縣、府學讀書而下送到「社學」去讀書。要知道，秀才中的前幾名可是要領「廩米」拿國家工資的。

    聽李先生解釋完學政官的典故之後，孫淡對明朝的考試制度有了進一步的了解。他又問：「老師，學生們今次若能順利通過府試，等到五月就要在濟南參加院試。學政王大人從京師來山東，提前一個多月安排考試事務，順便考核以往的學員，也是可以理解的。」

    「有我在，你們幾個過府試應該沒任何問題。」李梅亭自信地說。

    府試的難度比起縣試來說，也差不了多少，考的就是學童們死記硬背的能力。而且，出題和監考的也是濟南府知府。這人同孫家有舊，加上孫家平日間又有派人過來活動，這一期十三個孫家子弟中，過他七八個人應該不難。難的是院試那一關。

    這些背後的小動作，李先生自然不方便同孫淡講。

    正如先前李梅亭自己說過的，秀才身份實在太重要了，國家對院試是高度重視。不但從中央派出考官，考卷也採用糊名制，還專門派人謄寫試卷，可以說將人為因素降到最低。

    李梅亭道：「如果你連過府試着一關也沒信心，也枉我教了你這麼長時間。」

    孫淡不為人知地撇了撇嘴，這麼長時間，多長時間，也就一個多月而已，老實說，自己還真沒從他身上學到什麼東西，可口頭上還是說：「先生教訓得是，學生這也是關心則亂。」

    李梅亭皺着眉頭道：「你的點心也可以理解，府試且不說，簡單。我真正操心的是院試，王元正這次提前來濟南，做的事可有些過了。」

    「怎麼了，院試一關可有什麼變故？」孫淡忙支起了耳朵。

    「恩。」李先生沉重地點了點頭，解釋說，一般情況下，學政官三年任期中要進行兩輪巡考，即歲考和科考各一個輪次，但實際執行的過程，也有不少歲科並考或補考的情況，具體原因可能出自多種，如戰爭、兼任他職等人事安排上困難的或路程上的困難等等，導致學政缺任缺考。所以，考期一般都不固定。

    「正常年份，院試都會安排在五月底。我們考完這次府試之後，還有兩個月時間準備功課。

    為師已經找人去搜集王元正在各地當學政是出的考題，準備細心揣摩，大概估計一下他進科出題的範圍，和個人喜好。以便投其所好，給你們圈定一個答題範圍。只可惜……」

    「只可惜什麼？」

    李梅亭恨恨道：「只可惜，當今天子遠在揚州駐蹕良久，死活也不肯北返。內閣那邊的奏摺條程堆積如山，翰林院也要幫着處理公務。王元正急着將山東進科的院試儘快主持完畢，就將考期提前到了四月一日，來一個府試，院試兩科聯考。」

    孫淡一呆，府試的考期是三月二十五日。考完，從閱卷到發榜也需要五天。等三十號那天發榜，確定好參加院試的學童名額之後，到院試只剩一天時間。也就是說，獲得院試資格的學童只有一天時間備考。

    孫淡：「這事是不是有些荒謬？」

    「怎麼不是！」李梅亭一拍桌子：「有什麼樣的天子就有什麼樣的臣子，今上荒誕不經，王元正也是胡鬧……」大概是覺得背後議論天子有些過分，李先生適時將嘴閉上。

    孫淡見李先生心情不好，勸到：「先生，進科院試考期緊，對我孫家學童固然不是一件好事。可對府中其他學童而言也是一樣，一樣沒有備考的時間。也就是說，能考中的就算時間再緊，一樣能中，不能中的，備考時間再長，也要名落孫山。」

    「對，我怎麼沒想明白這個道理。」李先生一想，立即高興起來：「我雖然也在四處托人弄王元正以前的考卷揣摩，其他人也未必沒有這個心思。現在，大家都來不及準備，到便宜了我。我同濟南府熟，和王元正也有一面之緣。找機會就近了解一下王元正這個人，看能不能從他身上嗅出一些味道來。」

    他從椅子上站起身來：「事不宜遲，我馬上寫信叫人連夜送回鄒平，讓孫岳過濟南來。」

    大家族辦事就是麻利，尤其是遇到大事的